暗香的屋子空了一宿，同是东宫大宫女，折枝住得最近，是最先察觉暗香不见了的人。
折枝没当回事。
暗香是主子心腹，平日又不用做粗事，又没见服侍人，一对眼珠长天上，谁知道背地里不声不响干的是什么活。
在宫里做事，最要戒掉的就是与身份不相配的好奇。
……
帝王枕畔发生这等邪事，皇帝自是不能泰然自若地回龙床补眠。
老皇帝信命。
他自己就是天命所归。
这个位子本不该他坐，是上头四个哥哥死的死，伤的伤，这才轮到他赶鸭子上架。
西夏的战事没人看好萧晔，也是他力排众议。
即位以来，他对各路奇人异士、道士和尚、术士工匠优容尊敬。每年的罗天大醮、浴佛节供灯都是流水般银子赏出去。
对朝中兼顾祭祀，写得一手好青词的官员更是破格擢升，重金赏赐。
他早就知道朝臣们各怀鬼胎，有些人见了还不如不见，于是干脆无限期罢朝，能用宦官的职位尽量用宦官。
如此数载，顾家的江山照样固若金汤，终于不会再有人跳出来振振有词那些聒噪的、他不喜欢听的蠢话。
今年，是他五十五岁万寿。旱灾、暴动、信任的老友西去、身体上无法自我欺骗的衰老，一桩桩一件件接踵而至，上天好像收回了偏爱，给出无数刺眼的提示。
答案浮出水面。
原来京中有妖女。
妖女走前取了他的指甲头发，老皇帝不敢冒险，连夜密诏暗香询问当夜细节。
暗香自言绝无第二人看到，这让他很不满意。
暗香肯定不能留，不料理了她，幕后的珣儿迟早被那妖女查出来。
但是，这不代表他会坐以待毙。
三十年为君，老皇帝最不能容许的就是酣睡之时，这片土地的某个角落还存在虎视眈眈的目光。
他是天下至尊，如果他辗转不得眠，那全天下亦要辗转不得眠。
*
你只给一天时间是有原因的。
灵芝太岁一直被供奉在宝华寺，据说是能拔灾，普通人拿了根本没用。
凶手的步履气韵，同为练剑之人一望便知，此子受名家指点，且无生计劳碌，只有这样的人才能在这么轻的年纪练出那样老成的杀招。
萧岚音说的够明白了，达官显贵。
不需要逐一排查凶手是哪一户豪门出来草菅人命的千金贵女，这是皇帝该动脑筋的事。
如果皇帝真心悔过的话。
……
平时车马络绎、迎来送往的东城楼空无一人，好似集体说好一般。
时值黄昏，残阳像一颗流心蛋黄，橘色柔光抹在斑驳的城墙上，模糊了城门正中吊下的惨景。
失真的一片死寂里，天地空荡得极不真实。
你毫不避讳地登城，拉动麻绳，将悬空的尸体提上来检查。
尸体右手有练剑磨出的老茧，容貌形体与水碗中分毫不差，是她。
皇帝倒没在这件事上弄虚作假。
“出来。”
你对着谯楼的箭窗喊了一声。
四周并未因你的话多出什么变化，唯有一只雀儿落下叽喳了两句，你歪头，做出迈步的动作，“不出来，那我可走了。”
“咻咻咻。”
话音未落，数道唳风应声呼啸，异变突生。
留影出鞘的速度更快，斩下一支冷箭后，你就地抓住尸体一挡，身前的女尸瞬息间被射成了筛子。
这箭阵放的整整齐齐还快准狠，你都想为之鼓掌了。
一击不中，谯楼中埋伏的人手不再隐藏，一排刀斧手一排弓兵排成矩阵，齐齐对准你的位置包过来。
你透过城剁间隙望了一眼城楼下，躲在两边酒肆里的官兵也不装了，城门里外所有出口皆被堵住。
是金吾卫，只有皇帝和储君能调动金吾卫。
对此，你的评价是：“找死。”
尸体被丢到一旁，你把留影插回背上。没了遮挡物，弓箭手并不为对手的束手待擒所动容，反而整齐划一地拉弓搭箭。
面对密不透风的几十把弓、刀，你棘手地啧了一声，站上城垛。
没用，城下也有埋伏，上下层层人手已成天罗地网之势。
衣角被劲风带得猎猎翻滚，连歇脚的雀儿也觉到剑拔弩张，振翅飞远。
漫天箭雨离弦的前一秒，你仰身坠下城楼。
“欲晓。”
长风呼呼贯袖，银戒兴奋地嗡鸣，万千银光自手中喷涌而出，包裹着你化成一颗炽亮流星，笔直飞向皇城。
银光一时大盛，受强光刺激，眼前全部融成白茫茫的噪点，最先追至墙边的金吾卫忙举手遮挡。
然而待光芒散去，坠落的人影早已凭空消失不见。
……
在城门布下如此重头的伏击，那皇帝此刻藏身哪一处反而很好猜了。
从高空向下俯冲，整座朱城简直成了微缩模型，禁军的各路巡防动线宛若棋盘上行进的棋子，被你尽数收入眼底。
经天纬地间，只有一处的黑点是始终按兵不动的。
“欲晓，”你目光锁定弧顶状的半椭圆形坛子楼，“去。”
风声乍然紧促起来，镇守在凤凰台下的禁军统领警觉地抬头，只见一颗燃着粼粼白焰的星子冲破流霞晚照，直直砸进凤凰台穹顶。
凤凰台是紫禁城中形制最特殊的一处，一直被用作观星之所。它的特殊就在于建起三层坛楼，进出全靠一层朝南的一个口。
除了唯一的这个口，再无其他进入内部的途径。
“护驾！”副官第一个要往门里走。
“站住，”统领肃然拔刀，“陛下早有命令，任何人不得入内。”
皇帝近来阴沉多疑，将宫中禁军分为十三路人马，另增一倍人手交替巡防，只有他们被命看守凤凰台。
坛楼内部亦是设下重重机关，此刻进去前功尽弃。
众人一时不敢擅作主张，就在僵持间，天色悄然转阴，轰隆隆结起雷云。
一道紫雷如神龙摆尾，猝不及防拍向坛子楼最高层，砖石炸裂，电光瞬间舔上楠木梁柱，引燃火势。
浓烟盖过琉璃瓦，统领终于松口进去救火，然而那雷云并不准备收手，反而是更重地降下一次、两次、三次——接连九次！
“陛下，陛下被雷劈了！”
饶是见多识广，禁军们也没见过这异象。九道紫雷劈下，火势愈演愈烈，连金顶都在火舌吞噬中炸裂崩塌。
统领迅速反应过来，大喊：“快去请太子！其余人跟我打水！”
*
那句找死说的当然不是金吾卫，鹰犬之所以为鹰犬，盖因其只懂趋逐号令，一身爪牙为他人所利用。
美若胭脂晕染的霞云被星光割开一道口子，欲晓急剧旋转，护着你一举砸穿琉璃瓦垒起的弧形穹顶。
尘烟四散，你从砖粉中起身，端详四周。
这座坛子楼外看没什么特别，然从内部最高处往下就能看到，建筑的一二层是空的，这部分空间被空出来环架楼梯，造出一条不设窗牖，出入一体的梯路。
如今，这条唯一的梯路被钉满了泛冷光的割刃线，这种割刃线吹毛断发，碰一下可了不得。更令人啼笑皆非的是，每一阶台阶都贴上了驱邪的符箓。
这些还只是肉眼能看出的，再结合只有一楼有唯一的入口，这座名为凤凰台的圆楼更像是矗立于宫苑间的一座巨型鸟笼。
这突来的撞击显然也惊动了此处本来的主人。
看到是你，他强作镇定，唰地拔出身侧镶满宝石的短刀。
“不错，不错，”你转身打量了一圈，“陛下，费心了。”
“妖女，”大惊之后生出大怒，老皇帝近乎嘶吼，“别过来，朕也曾御驾亲征！”
他眼中布满红血丝，显然没休息好。
你感叹地唔了一声，“陛下似乎寝食难安啊，看来，等不到我的死讯让您很是煎熬。这么说就算我今天不出手，您以后的日子也好过不到哪去。”
“放肆！”
已到了图穷匕见的时刻，早被惊惧与猜忌逼得杀心大起，老皇帝当即挥刀砍来。
可惜这柄华美光耀的短刀并不如它外表一般坚韧。
时间在此刻化成无数个弹指，连一粒尘埃的落下都被放的极慢极慢。
接近凝固的流逝里，你思索完毕，握住欲晓，迎刀而上。
一式出，剑气回旋激荡。老皇帝霎时被掀飞，短刀也掉在了地上。
通过刚才砸穿的窟窿看，天上已集结重重乌云。
你蹲到老皇帝身边，他腹部到左肩划开快一米的剑口，大半截身子血流如注，痛苦万分。
看到是你，老皇帝颓败的脸上神情变换，强撑着一口气道：“救朕，朕是天子，可以给阮卿追封…三公之位…赐，凿山为陵…救救朕……”
你轻轻摇头，“不中用了，陛下，黄泉路上你亲自和他说吧。”
“不，朕还能…”
他的话语隐没在头顶雷云的轰鸣里。
你低头凑到他耳边，“其实，我曾想过要不要放过你，毕竟你是阿珵的父亲。可惜，一想到你在位一天，世上会冒出更多阮郁那样不明不白的冤魂，我不敢心慈手软。”
也许是被顾珵的名字刺激到了，奄奄一息的帝王忽而睁大充血的眼，用力挤出浑浊的气音，“放过我儿…我…”
连朕都不称了，你明白老皇帝已然神智溃散胡言乱语，即将活不成了。
没想到，他猛地用临终的气力抓上你手腕，呼出嘶哑的遗言：“朕，即天命……”
你低低道：“每个人都是天命，我也是天命。”
不知道听到没有，老皇帝头颅一垂，彻底没了气息。
乌云早等着这一刻了，一道紫青雷鞭穿过层云，精准地落到你头上。
没有任何缓冲挨了一下，喉间涌上腥气，骨骼深处咯吱咯吱作响，你挑衅地撇一眼乌云，“再来。”
果不其然，一道天崩地裂的巨鸣应声砸下！
砖石纷飞，四肢经脉被雷光撕扯灼烧，仿佛五脏六腑都被拍碎，你忍着气血翻涌冷冷道：“我没错，他该死，再来一遍，我也还是会——”
雷鸣震怒，接连不断地劈下第三道、第四道、第五道……
雕梁画栋被劈得烧起滚滚黑烟，你始终挺直脊背不肯屈膝。
天罚无情，这是触犯凡界法则的代价。
“昏庸的君，无道的天，绝配啊，”你冷笑，“来，我跟你掰掰手腕。”
欲晓瞬息化成星光巨剑，载着你扶摇直上，冲破云霄。
雷光照亮惨白的面色，乌云中蓄势待发的龙形紫电张开深渊巨口，冲着你与星剑吞来。
“欲晓！”你紧急出声，星剑刹那间变作雪色本体回到手中，你冲着龙头斩下惊天一剑——
星光与电光滋滋交错，谁也不让谁。云幕后一尾以数道紫雷合并的巨大龙尾伺机甩出，狠狠拍在你背上。
耳膜被雷鸣震穿，浑身的力气被背后电击抽烂，你喷出一口鲜血，勉力回旋手腕还要再战，但眼前已支撑不住地阵阵发黑。
意识一点一点滑向虚无，视野翻转，失重的腾空感直冲脊柱，风不再是风，而是尖锐的气流。口鼻耳道受气流疯狂灌入，呛得人几乎无法呼吸。
你知道自己在下坠，可是你已经没有力气控制欲晓了。
狂风割擦着发丝，身后传来雷刑遗留的刺痛。
一切归于黑暗。
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紫禁城。
“咚——”
神武门清晨的钟声按部就班响起，按祖制礼仪，帝崩的丧鸣会持续七七四十九天。
今天是第三天。
百名身着麻服，负责哭丧的宫人分列着进到观德殿换班，紫禁城的丧礼，悲戚是明面上的，真正刻进骨血的还是分毫不能错的规矩。
更别说这是万民辍市，百官停朝的君父驾崩。
哭，亦是有章法的。不可嚎啕痛哭，要高品级者哀声轻缓，低品级者哀声低沉，层层递进，融成一片感人泪下、伤心压抑的啜泣。
老皇帝走的难堪，被雷劈死的，尸骨无存。结合他生前无故处死太监宫婢的反常，宫中纷传是皇帝为君不仁，上天看不过去，这才被雷公收走了。
这大逆不道的流言最终还是传到了顾青珣面前。
“一派胡言，父皇温和待下，连责打宫人都是鲜有为之。”
孝服加身的新君疲倦中带着不怒自威，眼神兜兜转转，落到她这个御前一等宫女的身上，“连翘，你来说。”
“奴婢不敢擅议主上！”连翘扑通跪下。
这便是确有其事的意思了。
殿外初秋的穿堂风卷着阴寒奔涌进来，素日与她交好的宫人此刻个个成了人精，没有一位站出来解围。
连翘忍不住打个哆嗦。
“起来说话。”
好在，新君未到迁怒的地步。
连翘勉强起了，挑拣回着：“先帝围猎时病得蹊跷，因此疑起宫中有人行巫蛊之术，想来，那些被处死的太监宫女，自有言行反常的地方…”
“巫蛊术？”顾青珣皱眉，“记录父皇起居的宦官何在？”
待折枝把人宣来，顾青珣的眉头又不着痕迹拧了一下。
“怎么是你，暗香人呢，朕足有四五日未见她，东宫的旧人就是这么为先帝服丧的吗？”
折枝哪敢这时候触霉头，忙道：“妾亦不知，暗香姐姐神出鬼没，说起来好几日不曾见姐姐屋子亮灯，莫不是出了什么意外罢？”
暗香失踪了？顾青珣心中生起疑云，那名起居注令使在地上跪行完毕，捧了一本册子上来。
直接翻开最后一页，果然多有可疑之处。
「九月初三夜，帝宿妙音阁。」
「子时三刻，帝惊梦，是夜处死妙音阁宫人共计九人，当值带刀侍卫悉数充军。」
「丑时一刻，帝诏金吾卫中郎将。」
「寅时，中郎将离宫。」
「……」
「九月初四，帝独登凤凰台。酉时，凤凰台失火，帝崩。」